2004학년도 정시를 앞두고 벌써부터 대학가는 치열한 홍보 전쟁 중이다.
대학 수학능력시험이 끝나기가 무섭게 대학들마다 온라인과 오프라인 등을 총동원해 신입생 유치를 위한 홍보 전에 돌입한 것이다. 요즘 대학가에는 눈에 띠는 광고와 이색 선물, 아이디어로 수험생의 이목을 끌려는 움직임을 손쉽게 찾아볼 수 있다.
이런 경향은 지난해부터 수험생수보다 대학 정원수가 많아지자 더욱 과열되기 시작됐다. 이미 충남권 이남 지역에서는 미달 대학들이 속출하고 이로 인해 문을 닫는 대학들도 생기고 있다. 그렇기에 신입생 유치는 대학의 사활이 걸린 사안이라고 해도 과언이 아닌 셈이다. 대학들마다 신입생 유치에 열성적인 이유도 바로 여기에 있다.
우리대학 김남필 대회협력실 홍보팀 팀장은 “요즘 대학홍보의 추세는 홍보 마케팅에 중점을 두고 대학의 이미지를 만드는 것입니다. 홍보를 많이 해야 사람들의 머리 속에 남고 심리적 사기도 진작 되기 때문에 대학들마다 홍보에 많은 예산을 투자하는 것입니다”라고 말한다. 이미 몇 년 전부터 대학가에서는 캐치프레이즈나 슬로건 등을 새롭게 하고 학교 로고를 통일하는 등의 이미지 마케팅을 실시해오고 있다.
요즘 대학 홍보에도 눈길을 끄는 건 홍보 방식이다. 과거, 수동적이던 것과는 달리 적극적이다. 인터넷, 라디오, e-mail, TV광고, 건물외벽을 통한 홍보와 다이어리, 달력 등의 홍보 물을 제작, 배포하는 것은 이미 기본 중에 기본이 되었다.
특히, 신세대인 수험생들이 선호하는 모바일을 통해 대학 홍보를 펼치는 시스템통합(SI) 업체들이 지난해부터 대학 홍보의 틈새시장을 파고들고 있다. 이들 업체들이 제공하는 모바일 캠퍼스란 학사 행정과 동아리 활동 등의 다양한 학내 정보서비스를 휴대폰, 개인휴대용단말기(PDA) 등 모바일 디바이스를 통해 제공하는 것을 말한다.
이외에도 홍보만을 위한 건물 설립을 한 학교도 있다. 성신여대는 국내 대학 최초로 대학홍보건물인 연면적 97평 규모의 ‘홍보관’을 건립, 유적과 기념품 등 전시를 통해 홍보 활동에 더욱 박차를 가하고 있다.
또한 최근 대학 홍보의 추세는 전문가를 통한 홍보 마케팅이다. 그 중에서도 대학들마다 중견 언론인 출신의 홍보 전문가를 영입하기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 건국대가 강현직(전 문화일보)씨를 홍보실장으로 스카우트 한 것을 비롯해 이화여대는 이덕(전 중앙일보)씨를, 성균관대는 최영록(전 동아일보)씨를 홍보실장으로 내정해 놓은 상태다. 이외 서울대 등 여러 대학이 전직 기자에게 홍보를 맡긴 상태며, 아주대 등은 아예 외부 홍보 전문기관에 홍보에 관련된 모든 사안을 위임했다.
동문 재학생들을 동원한 모교 방문단을 만들어 맨투맨 식 신입생 유치 작전을 펼치고 있는 학교도 여럿 눈에 띈다. 고려대는 최근 모교를 방문하는 재학생들에게 시간당 3,900원의 아르바이트 비를 지급하며 신입생 유치에 열을 올리고 있다. 경희대는 주변 고등학교들의 최신 입시동향을 수집하기 위해 각종 경비를 지원해 주고, 재학생들에게 모교를 방문하게 한 뒤 출장보고서를 제출하도록 하는 등 신입생 모시기에 전념하고 있다.
한편, 일부에서는 이와 같은 대학들의 과잉된 홍보 전쟁이 자칫 수험생들에게 혼란을 줄 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있다. 대학을 선택할 때 무엇보다 중요한 것은 학과와 앞으로의 진로다. 하지만 보여주기 위주의 대학 홍보 속에서 수험생들이 대학의 학과와 자신의 진로까지 진지하게 고려해서 대학을 선택하는 것은 어렵기 때문이다.
또 대학 자체 내에서도 홍보비용 지출이 해가 갈수록 무리하게 늘어나고 있다는 것을 인식하면서도 그렇다고 안 할 수도 없는 노릇이기에 울며 겨자 먹기 식으로 계속 진행시키고 있는 것이다.
최근 대학 입시의 관건은 홍보에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 하지만 홍보가 단순히 학생들의 등록율을 높이기 위한 보여주기 위주의 홍보가 되어서는 안 된다. 대학 자체의 능력과 자질로 수험생들에게 평가받는 대학 홍보 문화가 시급한 시점이다.
<장민정 기자>  stump0826@dankook.ac.kr