우언(寓言) 읽기의 즐거움 ① 연재를 시작하며

낯선 용어인 「우언(寓言)」은 동아시아 한문문명권의 보편적 글쓰기 방식의 하나였다. 그러나 「우언」이 무엇인가에 대해서는 이 자리에서 길게 논할 여유가 없다. 「우언」은 「우스개소리」라고 하기도 하지만, 「우스개소리」로 넘겨버리는 것을 용납하지 않는다. 왜 그런가? 우언은 「우스개소리」를 가장한 「우습지 않은 소리」이기 때문이다. 우언에는 글쓴이의 분명한 저술의도가 담겨 있다. 그러나 우언은 이를 표면에 드러내지 않는다. 이를 표면에 드러내면 그 의도가 제대로 달성되기 어렵기 때문이다. 그렇기에 우언을 읽을 때는 겉으로 전달되는 이야기를 바탕으로 글쓴이의 저술의도가 무엇인지를 생각해야 한다. 따라서 읽고 난 뒤 글쓴이의 생각과 나의 생각을 견주어보는 소통의 장이 마련되어 있는 것이 「우언」이기도 하다. 이제 우리는 옛 사람들이 남긴 「우언」을 차례로 읽어갈 것이다. 글을 읽으며 글쓴이가 전달하고자 한 생각이 무엇인지, 그리고 나는 그러한 이야기를 어떻게 받아들일 것인지 생각해보는 시간을 가질 수 있다면 이 글을 쓰는 이의 더없는 보람이 될 것이다.
1. 강유선의 <주봉설>
처음으로 소개하는 「우언」은 조선시대 강유선(康惟善, 1520∼1549)의 <주봉설(酒蜂說)>이다. 술에 빠져 죽은 벌에 대한 짤막한 이야기인데, 이야기를 읽고 글쓴이의 생각이 어디로 연결되는지 따라가 보기 바란다. 그리고 그러한 글쓴이의 생각과 오늘을 사는 나의 삶을 아울러 견주어보았으면 한다.
내가 일찍이 높은 곳에 자리를 잡고 단술을 마신 적이 있었다. 주변에 있던 벌 한 마리가 웅웅 거리며 날아와서는 머리를 들이밀고는 술맛을 보았다. 그렇게 하기를 한참 동안이나 계속하면서도 자신이 하는 일이 무엇인지 깨닫지 못하더니 술독에 거의 빠져버릴 지경이었다. 내가 이를 안타까이 여겨 손으로 저었더니 그제서야 날아갔다. 그러나 날아갔다가는 다시 또 오고, 이렇게 하기를 여러 차례 하다가 마침내 날개가 젖는데도 차마 술을 버리고 떠나가지 않았다. 얼마 후 벌은 술독에 빠져 죽고 말았다.
아아, 저 미미한 벌이 어찌 그리도 술을 좋아하여 제 몸을 그 속에 빠뜨림이 이다지도 심하단 말인가. 처음에 내가 손으로 저었을 때 떠나갔다면 진실로 날개가 젖는 화는 없었을 것이요, 날개가 젖었을 때 떠나갔다면 또한 어찌 그 속에 빠져죽는 화가 있었겠는가. 처음엔 떠나가지 않았고, 중간에는 깨닫지 못하였으며, 결국에는 빠져죽고 말았으니, 슬프도다.
나 또한 술을 좋아하는 자이다. 이 일을 당하여 이 벌로써 나의 거울을 삼노라. 비록 그렇기는 하지만, 사람에게는 욕심이 있고 사람이 능히 그것을 절제하지 못하니, 이로 말미암아 그 본연의 마음을 잃게 되고, 마침내는 그 본성과 목숨까지 잃는 데에 이르게 되나니, 어찌 유독 술만이 그러하겠는가. 이로 인해 내가 이것을 기록하여 간직하노니, 이는 내가 그릇이나 책상, 지팡이를 대할 때마다 경계로 삼고자 하기 때문이다. 갑진년(1544) 7월 일 명암(明菴)은 쓰다.
''''처음엔 떠나가지 않았고, 중간에는 깨닫지 못하였으며, 결국에는 빠져 죽고 말았다''''는 대목은 벌이 죽음에 이르는 과정을 말한 것이면서 동시에 인간이 욕망을 이기지 못하고 그 자신 욕망의 노예로 전락하고 마는 과정을 말하는 것이 아닐까 생각해 본다.
윤승준  (동양학연구소 연구교수)