고 상 숙 교수<사범대학·수학교육과>


도대체 무엇이 ‘정성연구’람?무엇이 ‘정성연구’람?


연구 프로젝트를 계획하는 것은 휴가계획을 세우는 것과 비교할 수 있다. 일을 시작하기 전에, 무슨 여행이 좋을 것인지, 무엇을 하고 싶은지, 비용은 얼마가 소요될지, 어디를 가고 싶은지, 가장 효율적으로 어떻게 갈 수 있는지, 그리고 얼마나 머무를 것인지 등을 미리 생각하고 계획을 수립한다. 이와 마찬가지로 연구 프로젝트를 하기 전에도 고려해야 할 사항이 있다. 기본적으로 고려할 사항 중에 하나는 철학적인 관점이다. 우리는 실제의 본질, 지식, 그리고 지식의 산출물에 대해서 어떤 신념을 가지고 있는가? 결국, 연구란 세상-우리의 경우는 교육이 이루어지고 있는 세상-에 대한 지식을 창출하는 것이고 철학적으로 우리 자신을 찾아내는 것과 같이 우리의 개인적인 특성을 고려하여 연구 대상의 특징을 찾아가는 것이다. 요즘 교과교육학에서 연구방법으로서 가장 많은 관심의 대상이 되고 있는 정성연구를 간략하게 소개함으로써 이에 대한 궁금증을 해소하고자 한다.

정성연구의 특징
정성연구는 연구의 여러 유형을 망라하는 일종의 포괄적인 개념으로 자연적인 환경을 가능한 한 방해하지 않고서 사회적인 현상의 의미를 이해하고 설명하는데 도움을 준다. 종종 호환적으로 사용되는 다른 용어로는 자연주의적 연구, 설명식 연구, 현장방문 연구, 참여 관찰, 귀납적 연구, 사례 연구 그리고 민속지학적 연구 등이 있다.
정성연구의 모든 유형의 기본이 되는 중요한 철학적 가정은 자신의 사회적 세계는 상호 작용하는 각 개인에 의해 구성된다는 관점이다. 정성연구자들은 사람들이 구성한 의미를 이해하는데 관심이 있다. 즉, 정성연구자들은 사람들이 세상을 어떻게 이해하며, 이 세상에서 습득한 경험을 어떻게 이해하는지에 관심이 있다. 정성연구는 ‘살아있거나,’ ‘느꼈던’ 것 또는’겪었던’ 것과 같은 생생한 경험에 직접적으로 관련되어 있다. 구성요소를 조사하기 위해서 현상을 따로 따로 분리하는 정량연구와는 대조적으로, 정성연구는 모든 부분이 하나의 전체로 형성되기 위해서 어떻게 함께 영향을 미치는지를 보여줄 수 있다.
정성연구의 두 번째 특징은 연구자가 자료수집과 분석을 위한 주요한 도구라는 것이다. 자료는 질문지나 컴퓨터보다는 오히려 이런 인간적인 도구인 연구자를 통해서 중재된다. 상황에 대해서 알려진 것은 비언어적 측면에 대한 연구자의 민감성을 통해 확장되므로 연구자는 즉시 자료를 처리할 수 있고, 연구가 점진적으로 진행됨에 따라 명백하게 설명하고 요약할 수 있으며, 불규칙적 반응을 탐구할 수 있다.
정성연구의 세 번째 특징은 보통 현장방문연구를 포함한다는 것이다. 연구자는 자연스러운 환경에서 행동을 관찰하기 위해 사람들, 환경, 현장, 기관 등을 직접 방문해야 한다. 이것은 관례상 다른 문화에 대해서 배우는 것에 관심을 갖고 있는 인류학자에 의해 행해졌던 것이다. 사회적 구성단위 또는 변화과정을 묘사하고 설명하는 대부분의 연구는 연구할 현상과 직접적으로 친숙해질 필요가 있다. 몇몇 정성연구는 단지 문서(집필된 자료 또는 사진과 같은)만을 사용하면서 수행되기도 한다. 그러나 이러한 것들은 예외적인 경우이다.

네 번째로, 정성연구는 기본적으로 귀납적 연구 전략을 사용한다. 즉, 이런 연구의 유형은 현존하는 이론을 검증하기보다는 추상성, 개념, 가설 또는 이론을 만든다. 자주 이론의 부족으로 또는 현존하는 이론이 현상을 충분히 설명하지 못하기로 정성연구가 이루어진다. 그래서 연구를 안내하기 위한 이론으로부터 추론된 가정이 없다. 정성연구자들은 현장에서 얻어진 관찰과 직관적인 이해로부터 이론을 구성한다. 이론에 잘 맞는 자료를 찾으려고 갈망하는 연역적 연구자와는 대조적으로 귀납적 연구자들은 그들의 자료를 설명할 수 있는 이론을 찾고자 갈망한다. 전형적으로, 정성연구의 결과물은 자료로부터 귀납적으로 이끌어낸 주제, 범주, 유형학, 개념, 잠정적인 가설 그리고 이론의 형식을 지니기도 한다.
마지막으로 정성연구는 과정, 의미와 이해에 초점을 두기 때문에 정성연구의 결과물은 서술적이며 묘사적이다. 연구자가 현상에 대해 이해하기 위해서 숫자보다는 오히려 단어와 사진을 사용하는 것이 보통이다. 맥락에 대한 연구자의 기술, 참여자, 그리고 흥미있는 활동이 포함된다. 더욱이 참여자가 사용한 단어, 문서로부터 나온 직접적인 인용, 비디오 테이프에서 발췌한 것 등의 자료는 연구결과를 지지하는데 사용된다.
정성연구의 이러한 특징 외에도, 다음 몇 가지 점은 여러 유형의 정성연구의 형태에 어느 정도 공통점을 이루고 있다. 예를 들어, 정성연구의 설계는 연구 진행 중에 연구의 상황을 변경하는데 빠르고 유연하며 민감하다. 또, 정성연구에서 표본선택은 정량연구의 크고, 무작위 표본추출과는 달리 일반적으로(항상 그런 것은 아니지만), 작위적이며, 목적 중심이며 소규모로 이루어진다. 마지막으로, 정성연구의 연구자는 연구를 수행하는 자연스러운 환경에서 참여자와 자주 집중적인 접촉을 하는데 상당히 많은 시간을 할애한다.

연구자로서의 자세
우선 정성연구자는 모호함에 대한 상당한 인내심을 가져야 한다.
두 번째로는 민감성, 또는 고도의 직관성을 사용하여야 한다.
세 번째로는 훌륭한 대화자가 되어야 한다.
이상 정성 연구방법을 이해하는데 가장 기본적인 것을 나열하여 보았다. 올 여름 덴마크, 코펜하겐에서 열리는 제 10차 국제 수학교육 학술대회에서도 수학교육 연구방법론에 대한 쟁점이 주요 토론 주제로 채택되어 있어 이 대회 후 참가후기로 풍성한 내용을 가지고 다시 만날 수 있길 기대한다.
고 상 숙